NBAの黒人コーチたちを結ぶ、コート外の絆とグループチャット

デトロイト・ピストンズのJ.B.ビッカースタッフヘッドコーチと、当時オーランド・マジックのヘッドコーチだったジャマール・モズリーは、昨季のプレーオフ1回戦第7戦の試合前にコート中央でハグを交わした。どちらが負けても解任されるという過酷な状況の中、2人は互いを兄弟のように深く称え合っていた。試合後、モズリーは解任されたものの、数週間後にはニューオリンズ・ペリカンズに新天地を求めている。

こうした緊密な関係にあるのは、長年の友人であるNBAの黒人ヘッドコーチやアシスタントコーチら11人で構成されるグループチャットのメンバーたちだ。インディアナ・ペイサーズのアソシエイトヘッドコーチであるロイド・ピアースや、ワシントン・ウィザーズのアシスタントコーチであるデヴィッド・バンタープールらが参加するこのチャットは、日々の重圧から解放され、率直に意見を交わせる安全な空間となっている。メンバーらは、リーグ内でのキャリアの機会や世界情勢について語り合うだけでなく、お互いの過去のミームや映像を面白おかしくイジり合うなど、気心の知れた仲間として結束を強めている。

この絆の原点は、ラスベガスで開催された名指導者ティム・グルグリッチのバスケットボールキャンプにある。若手コーチたちがネットワーキングを行い、夜遅くまで語り合う中で友情が芽生えた。2020年のパンデミックや社会正義を巡る運動をきっかけにグループの結束はさらに強まり、現在では若手からベテランまでが経験や悩みを共有する不可欠なセーフティネットとなっている。

仕事の領域を超えた支え合いもこのグループの特徴である。J.J.アウトローが家族の重病に直面した際や、ロイド・ピアースやダービン・ハムの妻ががんと闘った際にも、メンバーたちは互いに経験を共有し、精神的な支えとなってきた。かつてベテラン指導者たちのも下で働いた世代から若い世代へとつながるこの強固なコミュニティは、NBAという厳しい世界を生き抜くための最も重要な基盤となっている。