デイミアン・リラードが語るトレイルブレイザーズのバックコート陣、「自然と噛み合う」

2023年夏にチームの再建を求めてトレードを要求し、ミルウォーキー・バックスでのプレーやアキレス腱断裂による長期離脱を経て、デイミアン・リラードが古巣ポートランド・トレイルブレイザーズへ帰還した。彼が不在だった2シーズンの間にチームは若返りを果たしており、新たに就任したマイカ・ノリ新ヘッドコーチのもとで、豊富なバックコートのタレントをいかに共存させるかが今季の大きな注目ポイントとなっている。

リラード自身は、ジャ・モラント、スート・ヘンダーソン、ドリュー・ホリデーといった実力者たちとの同居について全く懸念を抱いていない。「正しいやり方でプレイし続けさえすれば、バランスは自然と取れてくる。メンタルを正しく保ち、適切に役割をこなせば、我々はどのチームにとっても厄介な存在になれるはずだ」と語り、速攻でモラントにボールを預けるシーンなどを想像して手応えを口にしている。

昨季を全休したリラードだが、すでに数ヶ月前から肉体的な制限は一切なく、「プレイしている時は怪我のことは全く頭にない。自由に動けている」と万全の状態をアピールしている。新指揮官のノリも、個人ワークアウトで見せたリラードの仕上がりの良さを絶賛しており、チームの勝利に飢えるベテランの姿勢に全幅の信頼を置いている。

一方、今オフに加入したモラントの処遇もブレイザーズにとって重要な課題となる。度重なるコート外の問題でメンフィス・グリズリーズを離れることになったモラントだが、ゼネラルマネージャーのジョー・クローニンやリラード、ホリデーらベテラン陣のサポートがあれば、この新しい環境で必ず復活を遂げられるとチーム関係者は自信をのぞかせている。新天地での再スタートを誓うモラントも含め、豪華なガード陣を擁するブレイザーズがどのような化学反応を起こすのか、新シーズンの戦いに大きな期待がかかっている。