ウォーカー・ケスラーがプレシーズンデビューで強烈なインパクト、レイカーズ指揮官は「容赦なき姿勢」を要求

ラスベガスで行われたゴールデンステート・ウォリアーズとの一戦で、ロサンゼルス・レイカーズの新戦力センターであるウォーカー・ケスラーがプレシーズン初出場を果たした。チームは101対89で敗れたものの、ケスラーは前半のみの出場でフィールドゴール4本中4本成功を含む11得点、9リバウンド、1ブロック、1スティールをマークした。

ケスラーにとって昨季10月31日にユタ・ジャズで出場して以来、347日ぶりの公式戦復帰となった。昨季11月に左肩の関節唇損傷の手術を受け、オフシーズンにサイン・アンド・トレードでレイカーズに加入。トレーニングキャンプ初日に左小指を負傷してプレシーズン最初の3試合を欠場していたが、この日の復帰戦で圧倒的な存在感を示した。

試合中、ケスラーがコートに立っていた16分間でレイカーズはウォリアーズを15点リードしたが、ベンチに下がった32分間では27点のビハインドを背負った。JJ・レディックヘッドコーチは、チームに完璧にフィットしていると称賛し、両エンドで運動量を絶やさず「容赦なく」戦い続ける姿勢を求めている。

この日はルカ・ドンチッチが休養で欠場したほか、ケガ人が続出する苦しい台所事情であったため、ケスラーのインサイドでの貢献度はより際立つものとなった。チームメイトのサンドロ・マムケラシビリやオースティン・リーブスもその献身的なプレーとオフェンスへの好影響を高く評価しており、開幕に向け大きな手応えをつかむ一戦となった。