ウォリアーズのクリスタプス・ポルジンギスが健康を最優先するためNBAから離脱へ

ゴールデンステート・ウォリアーズのセンターであるクリスタプス・ポルジンギスが、自身の求めるレベルでプレーすることが身体的に不可能になったとして、バスケットボール界から離脱することを発表した。今回の発表は正式な引退ではないものの、チームおよびリーグ関係者によれば、ウォリアーズは2月のトレード期限に向けた補強において、ポルジンギスの2000万ドルの年俸を引き続きトレード要員として活用できる見込みとなっている。

ポルジンギスは声明の中で、ウォリアーズに対して最大限の敬意を示し、双方にとって理にかなった解決策を見つけるために協力していきたいと綴っている。ポルジンギスは6月下旬にウォリアーズと2年総額4000万ドルの契約延長に合意し、今シーズンはプレーする意向を示していたが、トレーニングキャンプに向けた調整を進める中で身体が思うように反応しなかった。

チームの初練習の2日前、ポルジンギスはゼネラルマネージャーのマイク・ダンリービーに連絡を入れ、チームに合流しない旨を伝えた。ウォリアーズは2週間にわたりチーム施設から離れることを許可し、10月上旬にはミーティングを行ったものの、ポルジンギスはその後に再びチームを離れることを選択し、最終的にNBAからの離脱を決断した。なお、ウォリアーズは2000万ドルの年俸の支払いを停止しているが、ポルジンギス側も選手会もその決定に異議を唱えていない。

チーム関係者によると、ウォリアーズは開幕から6勝3敗と6連勝を記録しているチームをさらに強化するため、今後のトレード市場を模索しており、ポルジンギスの契約を破棄する計画はないという。ポルジンギス自身もトレードには前向きであり、長期契約の負担を軽減したい、あるいは当面の資金を節約したい他チームにとって、比較的魅力的な契約となる可能性がある。来季の保証額が3百万ドルのみとなっているポルジンギスは、トレード後のバイアウトにも応じる姿勢を示している。

ポルジンギスは、2シーズン前にボストンでウイルス性疾患に感染して以降、慢性的な健康問題に悩まされてきた。実りある11年のキャリアを送ってきた中、これまでにも何度か脚の負傷に苦しんでおり、自身の期待するレベルでパフォーマンスを発揮するための状態には達していないと心境を明かしている。