ニックス、カール＝アンソニー・タウンズとジョシュ・ハートの契約延長交渉を一時凍結へ

ニューヨーク・ニックスは金曜日、主力選手であるカール＝アンソニー・タウンズとジョシュ・ハートに関するすべての契約延長交渉を一時凍結すると発表した。チームの広報担当者はESPNのシャムズ・シャラニア記者に対し、組織の全関心は間近に迫るシーズンへの準備とファンに誇れるシーズンを届けることに注がれているとし、交渉はシーズン後半まで行わず開幕準備に専念すると声明を出した。

タウンズは4年総額2億7600万ドル超の契約を結ぶ資格があり、今季は5700万ドル、来季は6110万ドルのプレイヤーオプションを抱えている。関係者によると、ニックスがタウンズ側に提示した最新のオファーは4年総額約2億ドルだったという。タウンズは月曜日、この凍結された交渉へのフラストレーションを公に語っており、チームを維持しつつニックスと協力し自身を評価してくれる形を望んでいたが、どれも実現には程遠かったと述べている。

6度のオールスター選出を誇るタウンズは、昨季のニックスのプレイオフ躍進の原動力となり、サンアントニオ・スパーズを5試合で下して優勝を果たしたファイナルでは平均15.9得点、10.6リバウンド、4.9アシストを記録した。一方のハートも契約延長の資格を有しており、今季は2090万ドルを受け取り、2027-28シーズンには2230万ドルのチームオプションが控えている。また、ジェイレン・ブランソンとOG・アヌノビーも次回のオフシーズンに契約延長の資格を得る見込みとなっている。

53年ぶりの優勝を果たしたあと、オーナーのジェームズ・ドナンはチームが第二エプロン（贅沢税の制限ライン）に抵触しない方針を示しており、難しい決断が迫られる状況にある。ニックスは昨オフ、チームに最も長く在籍していた控えセンターのミッチェル・ロイヤソン（※原文：Mitchell Robinson）を慰留せず、同選手はボストン・セルティックスと契約した。それでも、スポーツ賭け大手ドラフトキングスでは、2016-17および2017-18シーズンのゴールデンステート・ウォリアーズ以来となる連覇を達成する確率として、リーグで2番目に高いオッズがつけられている。