レブロン・ジェームズが初めてフィラデルフィアを魅了した日：25年前の伝説的なパレストラ戦の裏側

2002年の夏、イベント主催者のジェレミー・トリートマンは、当時オハイオ州のアクロンにあるセント・ビンセント・セント・メリー高校に通っていた17歳のレブロン・ジェームズをフィラデルフィアの有名なアリーナ「パレストラ」でプレーさせようと計画しました。実は当時、トリートマンはパレストラ側の許可も得ていないままブフ（ハッタリ）で話を進めていましたが、最終的に大学バスケットボールの聖地として知られる歴史的な会場での試合を実現させました。

対戦相手には、ウィルト・チェンバレンの得点記録に迫る地元のスター、モーリース・ライスが率いるストロベリー・マンション高校が選ばれました。2002年12月22日の試合当日はチケットを求める人々で超満員となり、会場にはアレン・アイバーソンをはじめとするNBAのスター選手や関係者らが詰めかけました。試合自体はレブロン擁するセント・ビンセント・セント・メリー高校が終始圧倒し、大差をつける展開となりました。

しかし、試合終盤にはレブロンとライスが直接1対1で競い合う場面が生まれ、超満員の観客席は大興奮に包まれました。レブロンは試合後に26得点、7リバウンド、7アシストを記録し、チームは85対47で圧勝しました。のちにNBAの歴史を塗り替えるスーパースターが、まだ高校生だった頃にフィラデルフィアのファンと聖地パレストラに強烈なインパクトを残した記念すべき一戦となりました。