スパーズのウェンバンヤマ、昨季ファイナルの敗北は「今も苦しい」も新シーズンへ強い意欲

サンアントニオ・スパーズのスター選手であるヴィクター・ウェンバンヤマは、月曜日のメディアデーにおいて、昨季のNBAファイナルでニューヨーク・ニックスに1勝4敗で敗れた痛みが今なお癒えていないことを明かした。昨季は球団にとって2014年以来のファイナル進出となったが、頂点にあと一歩届かなかった悔しさは今も心に影を落としている。

ウェンバンヤマは当時の感情的なダメージについて、「時間とともに変化してはいるが、今でも眠れない夜や苦しい感情が湧くことがある」と吐露した。しかし、「その痛みをすべて受け入れ、真正面から向き合わなければならない時期がある」と語り、チームは現在素晴らしい位置にあり、非常に希望に満ちていて、新たなシーズンへ向けて準備は万端だと強調した。

NBAキャリア4年目を迎えるフランス出身の同選手は、史上最年少での最優秀守備選手賞（DPOY）受賞を経て、自身最短となったオフシーズンを過ごした。それでも彼は、伝説的センターであるアキーム・オラジュワンとのトレーニングや、チームメイトと共にデアロン・フォックスの自宅コートを訪れて汗を流すなど、充実した準備期間を送った。

さらに、フランス国内でチームメイトを招いての合宿や観光も行い、苦難を乗り越えるための結束を深めた。3年目ガードのステフォン・キャッスルは、このフランスでの合宿がチームの結束力を高める上で非常に有意義だったと振り返っている。

ウェンバンヤマだけでなく、ハリソン・バーンズやミッチ・ジョンソンヘッドコーチらチーム全体が、昨季の敗北という共通の悔しさを胸に新シーズンに臨む。バーンズは「昨季の経験が日々の練習の基準を引き締め、チームの規律を高めてくれる」と語り、失意を糧にして再び頂点を目指す強い決意を示している。