クリッパーズがメディアデーでファンに謝罪、カワイ・レナードを巡る調査と処分を乗り越え再出発へ

ロサンゼルス・クリッパーズは月曜日にメディアデーを開催し、サラリーキャップ回避に関するNBAの調査によってチームに科された重い処分についてファンへ謝罪した。スティーブ・バルマーオーナー、バスケットボール運営部門プレジデントのローレンス・フランク、ビジネス運営部門プレジデントのジリアン・サッカーがリーグからそれぞれ出場停止処分を科される中、バスケットボール運営部門の代行を務めるトレント・レッドデンはファンの信頼を取り戻すことに全力を尽くすと誓った。レッドデンは、ファンやスタッフが感じている痛みや懸念を真摯に受け止め、約束を果たして前進していきたいと語っている。

先週、クリッパーズはバルマーの1年にわたるオーナー職停止期間中の暫定ガバナーとして、ロサンゼルス地区の弁護士であるジョン・S・ギブソンが就任することを発表した。ギブソンはオンライン動画を通じて、バスケットボール界全体との関係構築、リーグ規則の遵守文化の向上、そして組織全体の徹底的な見直しという3つの目標を掲げている。また、フランクの6カ月の出場停止に伴い代行を務めるレッドデンは、タイロン・ルーヘッドコーチやフロントスタッフと密に連携し、トレード等の最終承認をギブソンに通しながらチーム運営にあたっていく方針を示した。

今回の処分は、オールスターフォワードであるカワイ・レナードを巡り、チームが裏で宣伝報酬の機会を手配したとしてNBAが規則違反と認定したことに端を発している。この調査結果により、クリッパーズは3000万ドルの罰金と5つの1巡目指名権剥奪を科され、レナードは今月初めにトロント・ラプターズへトレード放出された。一連の処分を受け入れる姿勢を示したチームに対し、ルー監督はバルマーオーナーへの変わらぬ忠誠を誓い、チームの士気は依然として高いと強調している。

今月、レナードとのトレードでブランドン・イングラムやグレイディ・ディックらを獲得したクリッパーズは、事実上の再建シーズンへと突入する。レッドデンは、右かかとの手術とアキレス腱の部分断裂のリハビリを行っているイングラムがシーズン開幕に出遅れる見込みであることを明らかにした。数々の試練に直面しながらも、クリッパーズは過去の逆境と同様に、闘争心を持ってこの困難を乗り越えていく構えを見せている。