ケビン・デュラントが語るオクラホマシティへの思い「僕の心には今でもあの街への特別な感情がある」

約20年前の2008年7月、シアトルから移転したばかりの若いフランチャイズの顔としてオクラホマシティに到着したケビン・デュラントは、当時を振り返り、ファンが温かく迎え入れてくれたことや、街全体がプロチームの誕生を心待ちにしていた当時の熱気を語った。オクラホマシティ爆破事件の暗い影が残る中、チームの存在がコミュニティに誇りと一体感をもたらし、自身もゼネラルマネージャーのサム・プレスティらと共にメモリアル＆ミュージアムを訪れたことで、街の歴史やコミュニティの重要性を深く胸に刻んだという。

デュラントは、ラッセル・ウェストブルックやジェームズ・ハーデンといった若いコアメンバーと共に、2012年に球団史上初のNBAファイナル進出を果たした。当時の躍進について、プレッシャーがなく純粋に成長を楽しむことができたと振り返り、のちにサンダーが2025年に悲願の初優勝を成し遂げたことに対しても、自分たちが築いた土台の延長線上にあるとして、チームのOBとしての誇りと喜びをあらわにした。

現在はヒューストン・ロケッツに所属し、古巣との対戦を控えるデュラントだが、移転初期から共に歩んだフランチャイズの文化や、今なおチームを支える関係者たちの姿に敬意を示している。他都市の大規模なマーケットとは異なり、街のすべてがサンダーの試合に熱狂する独特のファミリー感を愛しており、対戦相手としてコートに立つ現在でも、オクラホマ州に対しては今なお特別な思いを抱き続けている。