レイカーズのセンター、ウォーカー・ケスラーが全体練習に合流しプレシーズンデビューへ前進

カリフォルニア州エルセグンド発――今オフにロサンゼルス・レイカーズへ加入した最大の注目選手の一人であるウォーカー・ケスラーが、新チームでのプレシーズンデビュー戦に向けて着実に近づいている。ケスラーは日曜日の練習に、トレーニングキャンプ序盤以来初めてフル参加を果たした。彼はシュートブロックを試みた際にバックボードに左小指をぶつけて負傷していた。

身長218センチ、体重111キロのセンターであるケスラーは、予防措置として小指の出場制限がかかっていたと語った。レイカーズは7月にユタ・ジャズとのサイン・アンド・トレードで、4年総額1億3,000万ドルの契約を結ぶとともに、将来のプロテクトなしドラフト1巡目指名権2つと指名権交換権利2つを譲渡して彼を獲得していた。負傷した指に黒いテーピングを巻いた状態で取材に応じたケスラーは、「調子は良いです。今日は練習を全てこなし、素晴らしい感触でした」と語った。

レイカーズはこの大型センターを欠く中でプレシーズンを2勝1敗としており、残るプレシーズンマッチは火曜日にラスベガスで行われるゴールデンステイト・ウォリアーズ戦と、金曜日にホームで行われるデンバー・ナゲッツ戦の2試合となっている。ケスラーは昨季11月に左肩の関節唇損傷を手術したため、ジャズでわずか5試合の出場にとどまっており、レイカーズのユニフォームを着てコートに立つことを強く待ち望んでいると明かした。

レイカーズのJJ・レディックヘッドコーチは、火曜日のウォリアーズ戦でケスラーが出場するかどうかについては明言を避けた。「48時間の間に多くのことが起こり得ます」とレディックは述べ、「慎重にいきたい。月曜日に彼の状態を確認するが、火曜日に出場するかどうかはまだ断言できない。今週のどこかで実戦形式のプレーをさせる予定だ」と続けた。

右利きであるケスラーは、練習後にフリースローやゴール周辺でのジャンプフックのシュート練習を行った。リーグでの4シーズンでフィールドゴール成功率68.1％、平均9.5得点を記録するなどオフェンスでも十分な能力を持つ一方で、昨季30チーム中19位に低迷したレイカーズのディフェンスを立て直すために彼は獲得された。

ケスラーは、自身が離脱している間にチームが見せたディフェンスの姿勢について印象を語った。「もどかしい気持ちもありますが、私が出場していない中でチームがディフェンスでどれほどうまくやれているかを見るのは、非常にポジティブなことでもあります」と彼は述べ、「マティス（タイブル）やザアイア（ウィリアムズ）、Q（クエンティン・グラムス）、そしてジェイク（ララビア）といったウイングのディフェンダーたちは素晴らしいオンボールディフェンダーです。そしてルカ（ドンチッチ）やAR（オースティン・リーブス）もオフボールでの動きが素晴らしく、非常に賢い選手たちです」と評価した。

レディックは、ケスラーに加えてウィリアムズ（左足打撲）やコリン・セックスントン（右下腿の問題）といった負傷者がキャンプで出たため、10日後に迫ったウォリアーズとの開幕戦に向けたスターティングメンバーがまだ固まっていないと述べた。「我々が好む要素の片鱗は見えていると言えます」とレディックは語り、「選手たちが負傷により少し噛み合っていないため難しい状況であり、まだ決定的なことは何もありません」と説明した。

レディックがすでにスターターとして名前を挙げているドンチッチ、ケスラー、リーブスの3人のうちの1人であるリーブスは、コーチがチームのオプションをまだ評価していることについて心配はしていないと語った。「私はいつだって会場に行ってプレーするだけです」とリーブスは述べ、「我々にはスタメンを務められる選手がたくさんいます……誰を送り出そうとも、我々は彼らに絶大な信頼を置いています」と締めくくった。