ペリカンズのザイオン・ウィリアムソン、迎える8年目に「まだ自分の望む位置にはいない」

ニューオーリンズ・ペリカンズのザイオン・ウィリアムソンがメディアデーの取材に応じ、NBAキャリアの歩みについて「まだ自分の望む場所にはいない」と控えめな笑みを浮かべつつも率直な心境を明かした。2019年のドラフト全体1位でデューク大から加入して以来、チームが大きな成功を収められていない現実を彼は静かに受け入れている。

26歳となったウィリアムソンにとって、今回はペリカンズでの8度目のシーズン開幕となる。これまで輝かしい実績を残す一方で、ケガやコンディショニングの不備によりキャリア通算で278試合を欠場し、2021-22シーズンは全休を余儀なくされた。また、この間に就任したジャマール・モズリー新ヘッドコーチは彼にとって5人目の指揮官となり、不安定な環境を歩んできたことは否めない。

しかし、バスケットボール運営責任者のジョー・デュマースによれば、今年のウィリアムソンは「非の打ちどころのないコンディション」でトレーニングキャンプに合流したという。公式登録上の体重も従来の284ポンドから277ポンドへと絞り込まれており、そのプロとしての取り組み方には確かな変化が見られる。デュマースやモズリー新監督は、彼に対して更なるリーダーシップの発揮や、ペイント内にとどまらないアウトサイドシュートの習得といったプレースタイルの多様化を求めている。

夏の間、ウィリアムソンは自身のメンタル面やプレースタイルを見つめ直し、シュートを打つことへの迷いを払拭するためのトレーニングに励んできた。モズリー監督とのコミュニケーションも良好で、指揮官は彼のパスセンスや周囲の選手を活かす能力を高く評価している。昨季は26勝56大と苦しんだペリカンズだが、主力選手たちの負傷からの復帰もあり、ウィリアムソンはフロントの描くビジョンとチームの結束力に強い信頼を寄せている。