SGA、記録より「リスペクト」を選択 大差の試合で自らベンチ下がり20得点未満継続がストップ

オクラホマシティ・サンダーのスター選手であるシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、木曜夜に行われたホームでのデンバー・ナゲッツ戦で17得点を記録し、チームは96-84で勝利したものの、自身のNBA記録であった20得点以上を記録し続ける連続試合が途切れた。彼が20得点未満に終わるのは、約2年ぶり、レギュラーシーズンでは141試合ぶりのことだった。

試合終盤、残り1分43秒でサンダーが93-76とリードしていた場面で、あと3得点を挙げて記録を伸ばすチャンスがあったが、ギルジャス＝アレクサンダーはマーク・デイグノートヘッドコーチに交代を直訴した。彼は「相手も交代させたのを見たから、自分たちもそうすべきだと思った。常にゲームにはリスペクトを持って接するべきだ」と語った。

デイグノート監督は歴史的な記録がかかっていたためそのままコートに残すことも考えていたが、スター選手の示した成熟した姿勢と品格を高く称賛した。この日、ギルジャス＝アレクサンダーは前半フィールドゴールを全7本外すなど苦しみ、チームも最大9点のリードを許す展開となった。

後半に入り調子を取り戻したものの、最終的に17得点に達した時点で自らベンチへ下がり、再びコートに戻ることはなかった。サンダーではジェイレン・ウイリアムズが21得点、チェット・ホルムグレンが12得点、17リバウンドを記録し、チームの勝利を支えた。