主力11人を欠きわずか6選手で戦ったペイサーズ、ホークスに敗れて5連敗

インディアナポリス発――インディアナ・ペイサーズは月曜夜のアトランタ・ホークス戦において、負傷や休養によりわずか6人の選手しか起用せず、104-108で敗れた。ESPNリサーチによると、シーズン序盤の段階でチームがこれほど少数の選手しか起用しなかったのは、約80年前の1948年にレイカーズが記録して以来のこととなる。

この試合でペイサーズは、タイリース・ハリバートン、パスカル・シアカム、ジョニー・ファーフィー、T.J.マッコネル、ラリー・ナンスJr.、アンドリュー・ネムハード、アーロン・ネスミス、ベン・シェパード、オビ・トッピン、イビツァ・ズバッツの10選手に加え、直前で膝の打撲により除外されたケリー・ウーブレJr.を含めた計11選手が欠場した。戦績を2勝6敗としたペイサーズのスターティングメンバーにはジェイ・ハフ、クエントン・ジャクソン、ジャラス・ウォーカーのほか、ツーウェイ契約のブレイデン・スミスとジャレン・スローソンが名を連ね、同じくツーウェイ契約のコービー・ブラウンが唯一の控え選手となった。

試合はペイサーズが終盤まで粘りを見せ、試合終了1分36秒前にはジャクソンがスティールからレイアップを決めて106-104と2点差に迫った。しかし、逆転をかけた3ポイントシュートを外し、最後はホークスのオネカ・オコングウにジャンプシュートを決められて逃げ切られた。ホークス側ではニケイル・アレクサンダー＝ウォーカーが34得点を挙げてチームを率いた。

試合前、リック・カライル監督は「怪我の管理」について言及しており、欠場した選手たちの合算年俸は約1万9300万ドルにのぼる一方、コートに立った選手たちの年俸は約1500万ドル規模であった。ペイサーズは苦しい台所事情の中でも最後まで戦い抜いたが、連敗を止めることはできなかった。