元NBAスターのラッセル・ウェストブルック、2028年ロサンゼルス五輪での聖火ランナー熱望

2012年のロンドン五輪で男子バスケットボールの金メダルを獲得した元NBAスターのラッセル・ウェストブルックが、自身の引退後の新たな目標として、2028年に地元ロサンゼルスで開催される夏季五輪で聖火ランナーを務めたい意向を表明した。金曜日にロサンゼルス市議会から地域貢献活動を称えられた際、「今ここで公言しますが、2028年ロサンゼルス五輪の聖火リレーに参加したい」と語った。

18シーズンに及んだNBAキャリアを経て8月に引退を発表したウェストブルックは、この目標を達成するために自身の財団「ホワイ・ナット？」の職員たちに対し、慈善活動の拡大を「課題」として課していると述べた。聖火を運ぶためには、テクノロジー、エネルギー、教育、医療、メンタルヘルスなど、多岐にわたる分野で自らの影響力を発揮できるように自らを位置づけなければならないと語っている。

ロサンゼルスとの結びつきが深いウェストブルックは、地元の高校やUCLAに通い、キャリアにおいてはレイカーズとクリッパーズの両チームでプレーした。市議会議員からは、地元への投資や地域貢献の姿勢を「人道主義者」として称賛されており、自身のプレースタイルから生き方まで全てがロサンゼルスに根ざしていると強調している。

NBAで9度のオールスター選出や2017年のMVP受賞など輝かしい実績を残し、トリプルダブルの歴代最多記録保持者として引退したウェストブルックは、37歳で迎えたサクラメント・キングスでの昨季も平均15.2得点、5.4リバウンド、6.7アシストを記録していた。元チームメートのケビン・デュラントは、まだ5、6年はプレーできたはずだとその引退を惜しみつつも、偉大なキャリアを称えた。

コート上で全力を注ぐプレースタイルで知られたウェストブルックは、引退後も活動の手を緩めるつもりはない。殿堂入りへの期待も語る一方で、現在の最優先事項は地元への還元であり、バスケットボールは自身の楽しみに過ぎず、引退によってできた時間を使ってより多くの人々と向き合い、現地に存在感を示すことが何よりも重要だと語っている。