インディアナ・ペイサーズのタイリース・ハリバートンが約16か月ぶりの実戦復帰、東地区の頂点奪還へ

インディアナ・ペイサーズのタイリース・ハリバートンが、2025年のNBAファイナル第7戦で右アキレス腱を断裂して以来となる実戦復帰を果たした。母校アイオワ州立大学のホームアリーナで行われたプレシーズンマッチのミネソタ・ティンバーウルブズ戦に先発出場し、16分間の出場で7得点、6アシストを記録してチームの勝利に貢献した。

ハリバートンにとって昨季の全休期間は極めて過酷なものだった。手術後の数か月は自力での歩行もままならず、リハビリの最中には帯状疱疹を発症するなど精神的にも肉体的にも大きな試練を味わった。しかし、チームメイトとの絆やインディアナの地域コミュニティへの貢献活動に支えられながら、苦しいリハビリの日々を耐え抜いた。

チームは昨シーズン、フランチャイズ史上最少勝利数に沈み、今季の周囲からの評価も決して高くない。それでも、ゴンザレスGMやリック・カライル監督、そしてイビツカ・ズバッチら新戦力を加えたコアメンバーたちは、再び優勝を狙う姿勢を崩していない。試行錯誤や若さゆえの焦りもありながら、かつての魔法を取り戻そうとするハリバートンの復活が、ペイサーズの新たな挑戦の原動力となる。