ウサギとカメの物語が導いた、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーとサンダーのMVPロード

オクラホマシティ・サンダーのゼネラルマネージャーであるサム・プレスティは、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーとの関係が始まった初期の頃、彼に「ウサギとカメ」の子供向け絵本を手渡した。プレスティはその寓話の教訓を用いて、チームが時間をかけて着実に優勝候補へと成長していくという自身のビジョンを説明し、忍耐を求めたのだった。

当時のサンダーは本格的な再建期に入っており、ギルジャス＝アレクサンダーは足底筋膜炎の影響でシーズン後半を欠場するなど苦難の時期を過ごしていた。同世代の若手ガードたちが次々とプレイオフで活躍する中、プレスティは近道をせず、一歩一歩進む方針を貫いた。2021年のオフにギルジャス＝アレクサンダーは5年1億7200万ドルの契約延長に合意し、球団への忠誠を示した。

少年時代にカナダのハミルトンでジュニア・バーシティチームから外された経験を持つギルジャス＝アレクサンダーは、地道に努力を重ねて這い上がってきた。ケンタッキー大学時代も控えからのスタートだったが、圧倒的な一貫性を示してロッタリー指名をつかみ取った。クリッパーズとの大型トレードでオクラホマシティに加入した当初から、その徹底したプロとしての姿勢はプレスティや周囲の信頼を勝ち得た。

プレスティの細部へのこだわりと、ギルジャス＝アレクサンダーの類まれな成長マインドが噛み合い、サンダーは着実に勝利数を重ねていった。若きエースとしてチームを牽引するギルジャス＝アレクサンダーとフロントの揺るぎない信頼関係こそが、サンダーを頂点へと導いた最大の原動力となった。