ウォリアーズのルーキー、ヤクセル・ランデボルグが急浮上した背景

トレーニングキャンプ前の自主的なピックアップゲームで、ルーキーのヤクセル・ランデボルグはステフィン・カリーやドレイモンド・グリーンと初めてコンビを組んだ。カリーのバックピックからバックドアへと抜け出し、グリーンからのパスを受けてダンクを決めたこのプレーは、彼がウォリアーズのオフェンスの流儀をすでに理解していることを示し、ベテラン勢をうならせた。

6月のドラフトで、ウォリアーズは11位指名でアリゾナ大のブレイデン・バリーズを狙っていたものの、10位でミルウォーキー・バックスに指名されたため計画を変更。カリーのキャリア終盤というチームの差し迫った状況に即戦力として合致すると見込み、ランデボルグを指名した。24歳、身長6フィート9インチ、体重241ポンドの恵まれた体格を持つ彼は、現在は長期リハビリ中のジミー・バトラーやモーゼス・ムーディーの穴を埋める存在として期待されている。

大学時代にUABからミシガン大へ転校し、NCAAトーナメントで全国優勝を経験したランデボルグは、サマーリーグでもチームを優勝に導いた。スティーブ・カーヘッドコーチやチームメイトからは、その向上心の高さやバスケットボールIQの高さが絶賛されている。一方で、NBAの高度なスイッチディフェンスやオフボールでの立ち位置など、守備面ではまだ課題も多く、ベテランのグリーンやアシスタントコーチのフランク・ヴォーゲルからの指導を受けている。

チームはこれまでロッテリー指名選手の育成に苦労してきたが、24歳と比較的年齢が高く、すでにフィジカルが完成しているランデボルグの加入は、チームの将来にとっても大きな意味を持つ。プレシーズンでは限られた出場時間ながら確かなインパクトを残しており、ルーキーシーズンからの活躍と新人王獲得を公言するその堂々とした姿勢も含め、ウォリアーズの新たな希望となっている。