ボストン・セルティックスの異色の「アイソレーション王」ペイトン・プリチャードの素顔

昨季、ペイトン・プリチャードはアイソレーション（1対1）のオフェンスにおいて、リーグの誰よりも高い効率性を記録した。ニコラ・ヨキッチやシェイ・ギルジャス＝アレクサンダー、ルカ・ドンチッチといったスター選手をも凌駕する数字を残し、NBAで最も意外な「アイソレーション王」として頭角を現している。身長約185cmと決して大柄ではないが、卓越した技術と驚異的な勝負強さでボストンのベンチを支える不可欠な存在となっている。

彼の強さの源泉は、夏場に行われる過酷な1対1の特訓にある。冷房のない蒸し暑い体育館で、D2・D3の選手や海外プロ、友人たちを相手に何時間もディフェンスとの駆け引きを繰り返す。自ら費用を出して集めた執念深いディフェンダーたちを相手に、数千回にも及ぶ1対1を重ねることで、相手の慣性やスピードを利用して空間を作り出す技術を体に叩き込んできた。

高校時代から元NBA選手のスティーブ・ブレイクに挑み続け、手が血だらけになるまでドリブル練習を重ねるなど、そのバスケットボールに対する執念は常軌を逸している。プレーオフのフィラデルフィア戦では大舞台で次々とシュートを沈め、アレン・アイヴァゾンからも称賛を受けるほどのパフォーマンスを見せた。ジェイレン・ブラウンが去ったチームで東地区の激しい競争を勝ち抜くため、この異色の実力者がさらに冷徹に進化を続けている。