ジェームズ・ハーデンがシーズンハイの32得点で批判を払拭、キャバリアーズがニックスを下す

ニューヨーク発――NBAの得点王を3度獲得した実績を持つジェームズ・ハーデンは、今季開幕からの11試合でその半分程度の得点に留まっていたため、37歳となった今も全盛期のパフォーマンスを維持できているのかという疑問が持たれていた。しかしハーデンは、水曜日のニューヨーク・ニックス戦でシーズンハイとなる32得点をマークし、クリーブランド・キャバリアーズを115-107の勝利に導くことで、その懸念に対する独自の答えを出してみせた。

今夜の試合を迎えるまで、ハーデンの平均得点はわずか15.3得点であり、フィールドゴール成功率はキャリアワーストを大きく下回る34.6%にとどまっていた。ロサンゼルス・クリッパーズから加入して以来初となるフルシーズンを戦うキャバリアーズも、ここまで5勝6得点と出遅れていた。

ハーデンは、同じスーパースターであるドノバン・ミッチェルとの最適な共存方法を模索中であることを認めている。ケニー・アトキンソンヘッドコーチは、チームがヒューストン・ロケッツ時代のような毎試合30得点超えのハーデンを求めているわけではないと強調し、本人もそれを理解していると語った。

アトキンソン監督は、マディソン・スクエア・ガーデンという大舞台が今回の好パフォーマンスを引き出した要因の一つではないかと分析している。カブス（キャバリアーズ）は、ハーデンが今後もこの調子を維持し、チームの主力として活躍し続けることを期待している。