レブロン・ジェームズとマディソン・スクエア・ガーデン：聖地で迎える新たな一章

2008年3月、当時クリーブランド・キャバリアーズに所属していた23歳のレブロン・ジェームズは、マディソン・スクエア・ガーデン（MSG）で50得点、10リバウンド、8アシストを記録し、敵地のエースとしてニューヨークのファンから総立ちの歓声を受けた。この圧倒的なパフォーマンスは当時のフロント陣を魅了し、ニックスは将来的なジェームズ獲得を見据えてロスターの大型再編に踏み切るなど、長年にわたり彼を熱望し続けた歴史がある。

ジェームズ自身もMSGを「バスケットボールのメッカ」と称え、キャリアを通じて特別な思いを抱いてきた。昨月にはESPNの取材に対し、今季は本拠地としてマディソン・スクエア・ガーデンでキャリアを終えるビジョンを描いていたことを明かしたが、最終的にニックスが王座に輝いたことでその実現は叶わなかった。

火曜日の夜、昨季王者のニックスは本拠地でチャンピオンリングの授与式とバナー掲揚を行い、フィラデルフィア・76ersの一員となったジェームズはその記念すべき瞬間を再び敵地で見届けることになる。プレーオフを含めてMSGで通算28勝11敗、平均28得点を記録してきたジェームズにとって、このアリーナでの一戦一戦はいつの日か訪れるキャリアの終着点を見据えた特別な意味を持っている。