レブロン加入で新時代迎えたシクサーズ、注目のキャンプ初週を振り返る

今季のNBAでフィラデルフィア・76ersほど周囲の期待と好奇心を集める新チームはない。オフシーズンにはディーン・ウォイドやアンファーニー・サイモンズの獲得に加え、元ファイナルMVPのジェイレン・ブラウン、そしてベテラン最低保証額でレブロン・ジェームズを加えるという歴史的な補強に成功した。プレシーズン初戦を控えたキャンプ初週、選手たちはチームの結束を高めるための重要なステップを踏んだ。

メディアデーの数時間前、レブロン、ブラウン、タイリース・マクシー、ジョエル・エンビードの主軸4選手が練習コートに集まった。36度のオールスター出場経験を誇るこの4人は、ディフェンスのマークが集中する場面を想定した2メンプレーの確認に汗を流した。また、2年目のV・J・エッジコムが発起人となり、レブロンを含むグループチャットを立ち上げるなど、若手とベテランの間に早くも良好なコミュニケーションが築かれている。

2日目のキャンプでは、ニック・ナースヘッドコーチが30分間にわたるチームミーティングを行い、今季の明確なビジョンとオフェンス・ディフェンスの原則を選手たちに共有した。実はこのビジョンについては、レブロンが加入前の7月中旬にリッチ・パッチ代理人を介してナース監督と電話で話し合っており、戦術面のすり合わせはすでに始まっていた。チームは戦術面だけでなく、外部のメンタルコーチを招いたミーティングや、リバーサイドでのチームディナーを実施するなど、精神的な結びつきも深めている。

ニューヨークから毎日ヘリコプターで練習場に通うレブロンは、誰よりも早く施設に現れて調整を続けるなど、史上最多のキャリア24年目に向けて万全の準備を進めている。週末に開催されたチーム内スクリミッジには1万人を超えるファンが詰めかけ、熱狂的な歓迎を受けた。レブロンは「プレッシャーを楽しみたい。家族と離れて2回戦で負けるためにここに来たわけではない」と語り、チームを真の優勝候補に押し上げる強い決意を示している。