ケビン・デュラント、フェニックス時代を「失敗」と位置づけたマット・イシュビアオーナーの発言に猛反発

ロケッツのスター選手であるケビン・デュラントが、サンズのマット・イシュビアオーナーによる自身の在籍期間の回顧について不快感を露わにした。フェニックスでの2年半でわずか1度のプレーオフシリーズ勝利に終わったことを巡り、イシュビアオーナーが獲得を「教訓」と表現したことに対し、デュラントは自身のSNSで反論を展開した。

デュラントは土曜日にXを更新し、「36歳で自分のパフォーマンスを維持し、あなたが大好きな『文化』を取り戻してやったのに、まるでKDのせいにされている」と投稿。「おい、マシューはまるで俺が飲酒運転で逮捕されたかのように振る舞っている」と不満をぶつけた。これに対し、イシュビアオーナーは返信の中で、期待に応えられなかったことについてデュラントを責めているわけではないとしつつも、「フェニックスで構築している文化に満足している。現在は正しい人材と正しい方針が揃っており、今シーズンを楽しみにしている。ヒューストンでの健闘を祈る」と述べた。

事の発端は、イシュビアオーナーが2023年2月に球団を買収した際、ブルックリンからミカル・ブリッジズやキャメロン・ジョンソンに加え、4つのプロテクトなし1巡目指名権と1つの指名権交換を放出してデュラントを獲得した大型トレードにある。オーナーは最近のCNBCスポーツに出演した際、この買収をオーナーとしての初期における教訓として振り返り、「当時チームは8位か9位で、若い優秀な選手がいた。『何とかして頂点に立てないか』と考え、オーナーとして口を出さずに贅沢税を払ってでも優勝のために全力を尽くすよう指示した」と語っていた。

さらにイシュビアオーナーは、「最大の教訓はケビン・デュラントの良し悪しではなく、フェニックスとして何を大切にするかを定義し、自分たちのビジョンと道を信じることだ」と説明。「最初はそれをせず、問題にお金を投げつけてしまった」と述べ、自身のビジョンと一致していなかったと総括した。その上で、数年間の失敗を経てデュラントを放出し、新たなGMであるブライアン・グレゴリーやジョーダン・オットコーチを招聘した経緯を明かしている。

デュラントはフェニックスでの最終シーズンに62試合に出場し、1試合平均26.0得点、6.0リバウンド、4.2アシストを記録。その後、NBA史上初となる7チーム間トレードの一環としてヒューストンへ移籍した。殿堂入り確実とされるデュラントは、4シーズン連続で平均25得点以上、フィールドゴール成功率50%以上、3ポイント成功率40%以上をマークしており、これはNBA史上最長の記録となっている。昨年の10月にヒューストンと2年総額9,000万ドルの契約延長にサインしたデュラントは、ロケッツで2年目のシーズンを迎えている。