サンアントニオ・スパーズ打倒だけに固執せず、王座奪還へ平常心を貫くオクラホマシティ・サンダー

オクラホマシティ・サンダーにとって、再びNBAファイナンスへ進出し王座を掴むための最大の障壁となるのは、やはりサンアントニオ・スパーズの存在だろう。しかし昨季の西地区決勝第7戦での惜敗から気持ちを新たに迎えた今季、マーク・ダグノートヘッドコーチは特定の相手を特別視せず、例年通りのアプローチを貫く姿勢を強調している。

ダグノート監督は月曜日のメディアデーで、オフシーズンの取り組み方は勝敗にかかわらず毎年同じであると語った。レギュラーシーズンやプレーオフの全試合を徹底的に検証し、チームに足りない要素や削るべき部分を冷静に分析しているという。「スパーズと82試合戦うわけではない」と語る指揮官は、特定のライバル対策に終始するのではなく、どの対戦相手に対しても競争力を発揮できる幅広いチーム作りを目指している。

昨季の対戦ではスパーズがレギュラーシーズンで4勝を挙げ、その後のプレーオフでも激闘を演じた。サンダーのセンターであるチェット・ホルムグレンは、スパーズのスターであるビクター・ウンバヤマとのマッチアップに苦しみ、特に第1戦や運命の第7戦では得点が伸び悩んだ。それでもホルムグレンは、勝利したシーズンであっても敗退したシーズンであっても、感情を切り離してビデオを見直し客観的に自己分析するプロセス自体は変わらないと振り返っている。

さらに今季は、昨季ケガによりわずか33試合の出場にとどまったオールスターガードのジェレン・ウィリアムズが万全の状態で戻ってくる。ハムストリングの負傷などでスパーズとのプレーオフでも苦しんだウィリアムズは、過去を悔やむのではなく、再び健康な体を維持してチームに貢献することだけに集中している。「長くコートを離れていたからこそ、またバスケットボールができることが純粋に楽しみだ」と語る若きスターの復活は、サンダーにとって何よりも心強いピースとなるだろう。