ステフィン・カリーとケビン・デュラント：驚異的な息の長さを誇る2大レジェンド

10年前、ステフィン・カリーとケビン・デュラントがゴールデンステート・ウォリアーズでタッグを組んだ時、NBA史上最も強力なスコアリングデュオが誕生し、周囲からは「不公平」とまで称された。しかし、そのパートナーシップは予想よりも早く終わりを迎え、デュラントがチームを去る一方で、カリーは一つのフランチャイズに忠誠を尽くすアイコンとなった。レブロン・ジェームズが40代で記録を塗り替え続ける陰で、カリーとデュラントもまた、スーパースターとしての全盛期を異例の長さで維持している。

カリーは今季も平均30.6得点、3ポイントシュート成功率45.6%を記録し、「シュートは年齢とともに錆びつかない」という格言の体現者となっている。全盛期を彷彿とさせる高いパフォーマンスに加え、オフ・ザ・ボールでの動きやキャッチ＆シュートへのプレースタイルの移行が、38歳となった今も衰えない生産性を支えている。ウォリアーズの指揮官スティーブ・カーも、カリーの類まれなワークエチ和遺伝子、そして日々のトレーニングによるコンディション維持を絶賛している。

一方のデュラントは、2019年のファイナルでのアキレス腱断裂という大怪我を乗り越え、NBA史上最も見事にカムバックを果たした選手の一人となった。ブルックリン・ネッツやフェニックス・サンズを経て現在はヒューストン・ロケッツでプレーし、30代後半を迎えてもリーグ屈指のフォワードとして君臨し続けている。得点力を維持する職人技は健在であり、今季も得点を重ねることで、コービー・ブライアントを抜いて歴代得点ランキング4位に浮上する視界をとらえている。

今週水曜日には、カリー率いるウォリアーズとデュラント率いるロケッツが今季初めて対戦し、それはかつての共闘から10周年の節目をも意味する。かつてのチームメイトの現役生活の終わりは確実に近づいているものの、その卓越した技術と闘志によって、いまだ衰えを知る気配はない。