チェット・ホルムグレンをチームメイトが守る、サンダーがスパーズ戦の激しい開幕戦を制す

サンアントニオ発――火曜日に行われたシーズン開幕戦の第2クォーター序盤、オクラホマシティ・サンダーのチェット・ホルムグレンが激しい接触でフロアに倒れ込んだ際、チームメイトたちがすぐに駆け寄り彼を守る姿勢を見せた。この場面は、昨季の悔しい敗戦から雪辱を期すホルムグレンと、チームの強固な結束を象徴するものとなった。サンダーはスパーズを116対104で下し、ホルムグレンは14得点、7リバウンド、4ブロックを記録。ビクター・ウェンバンヤマに対するマッチアップでも奮闘し、相手のオフェンスを苦しめた。

試合後、32得点を挙げたスーパースターのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーは、ホルムグレンの攻守にわたる才能とチームへの貢献度を高く評価した。チームメイトの団結が表面化したのは、スパーズのガードであるディアーロン・フォックスによるフレグラントファウルがきっかけだった。ポストプレー中のホルムグレンが背後から投げ出されるように倒され、これに激怒したサンダーの選手たちがフォックスを取り囲み、ビデオ判定の結果、ウェンバンヤマやサンダーのジェイリン・ウィリアムズ、ジェレン・ウィリアムズ、ケンリッチ・ウィリアムズにテクニカルファウルが科された。

ホルムグレン自身は「すぐに立ち上がってプレイを続けるだけだが、チームメイトが守ってくれたことに感謝している」と語った。一方のフォックスは、ホルムグレンがファウルを誇張したと示唆したが、サンダー側はそのプレイを過度に危険なものと捉え、チーム全体で応戦した。ジェレン・ウィリアムズは、小競り合いが起きた際には深く考えず仲間を守ることしか頭になかったと振り返り、チームの「ウィリアムズ3人」が同時にテクニカルファウルを受けたことをユーモアを交えて語った。