クーパー・フラッグの止まらない進化、マブズの救世主としての未来が現実味を帯びる理由

ダラス・マーベリックスのベテラン勢は、昨季の新人王であるクーパー・フラッグに荷物持ちなどの雑用をさせ、まだ「練習生」扱いする冗談を続けている。しかし、マカオで行われたヒューストン・ロケッツとのプレシーズンマッチ2試合での45分間の出場で、フラッグは33得点、10リバウンド、10アシスト、3スティール、2ブロックを記録し、その冗談が現実離れしていることを証明した。

スタッツだけでなく、アリーナに響き渡るフラッグの声や周囲を巻き込む姿勢は、彼が自身のプレーに手一杯だった時期を卒業し、スーパースターへの階段を猛烈な勢いで駆け上がっていることを示している。マカオでの一週間、ビルボードに姿が掲出され、自身のニューバランスのロゴを発表するなど、フラッグはこのイベントの主役そのものだった。19歳という年齢でありながら、洗練されたジャンパー、フットワークの向上、そして圧倒的なリーダーシップを発揮する姿に、カイリー・アービングをはじめとするチームメイトからも絶賛の声が上がっている。

昨季のフラッグは、マイケル・ジョーダン以来となるチームの主要スタッツ1項目のトップを独占した新人となり、20得点・6リバウンド・4アシスト以上を記録した新人としては史上4人目、さらにティーンエイジャーとして数々の前人未到の記録を打ち立てた。夏の間は、左膝の前十字靭帯断裂から19ヶ月ぶりに復帰するアービングと共に練習に励み、3ポイントシュートの精度向上など自身の弱点にも向き合ってきた。

新ヘッドコーチのダスティ・メイやチームのフロントを率いるマサイ・ウジリの下、マブズは再建の途上にあるが、フラッグとアービングを中心としたチーム作りへのコミットメントを明確にしている。周囲のサポートを受けながら急成長を続けるフラッグが、マリックスを未来へ導く存在になることはもはや確実なものとして感じられ始めている。