レブロン・ジェームズが明かす、幻に終わったニックス加入の計画「マディソン・スクエア・ガーデンでキャリアを終えたかった」

ニュージャージー州カムデンで行われたフィラデルフィア・76ersのメディアデーにて、レブロン・ジェームズがESPNのインタビューに答え、去就の決断における知られざる舞台裏を明かしました。ジェームズによれば、最終的な移籍先の候補には76ers、クリーブランド・キャバリアーズ、ゴールデンステート・ウォリアーズ、マイアミ・ヒート、ミネソタ・ティンバーウルブズの5チームが挙がっていました。

しかし、実はその選択肢に加えて、ニューヨーク・ニックスへの加入も強く思い描いていたといいます。「マディソン・スクエア・ガーデンでプレーし、そこでキャリアを終えるビジョンを持っていた。バスケットボール選手にとって世界最高の場所だ」と聖地への憧れを語りました。

ところが、6月にニックスがサンアントニオを下して53年ぶりの優勝を果たした瞬間、ジェームズはその計画を断念せざるを得なくなりました。「あの優勝の直後に加入すれば、メディアやファンの猛烈な批判にさらされるのは目に見えていた。だから『無理だ』と思ったんだ」と語り、優勝チームへの電撃移籍がもたらす反響を考慮してアイデアを取り下げたことを説明しています。その一方で、ジェームズはジェイレン・ブラウンらを擁するニックスのチーム力を絶賛し、現在は76ersでの新天地に満足している様子を見せました。

なお、76ersとニックスは昨季のプレーオフ2回戦で対戦し、ニックスがシリーズを圧倒しています。今季のレギュラーシーズンでは、10月20日の開幕戦と2月27日の2試合でマディソン・スクエア・ガーデンに戻ってくる予定であり、ポストシーズンでの再戦の可能性も含めてファンの注目を集めそうです。

新天地でのプレーを控える中、生活拠点についても言及しており、今後はフィラデルフィアとニューヨークの「複数都市」に拠点を置いて生活する予定であることを明かしています。