セブンティシクサーズの主力不在、レブロン・ジェームズがセンター起用を「今季の定番にしたくない」と語る

フィラデルフィア発――右足の足底筋膜炎の管理のためにジョエル・エンビードが欠場し、インサイドの人員が手薄な状況の中、セブンティシクサーズのレブロン・ジェームズが日曜日に行われたデトロイト・ピストンズ戦で、キャリア24年目にして15度目となるセンターでの先発出場を果たした。

身長6フィート9インチで12月に42歳を迎えるジェームズは、試合の大半でピストンズのビッグマンであるポール・リードとマッチアップし、18得点、5アシスト、2リバウンドを記録したが、チームは93-106で敗れて今季初黒星となった。

ジェームズがセンターで先発するのは5シーズンぶりで、過去の14回はレイカーズに在籍していた2021-22シーズンに記録したものだった。今季ここまで3試合に出場しているジェームズに対し、ニック・ナースヘッドコーチは、スモールボールの布陣を敷く際にたびたびセンターとして起用している。

それでもジェームズは、今後もセンターでの先発起用が必要になるとは考えておらず、チームもそれを望んではいないとの見解を示した。試合後には「チームにはMVPがいる。5番のポジションで継続的な役割を果たすためにここにいるわけではない」と語り、ジョエル・エンビードの存在を強調した。

この日のシクサーズはインサイドの選手が極端に不足しており、エンビードのほかにも負傷でジャバリ・ウォーカー、ドミニク・バーロウ、タッコ・フォールといったビッグマンが欠場していた。さらに、チームで最もリバウンドに優れたガードであるVJ・エッジコムも腹部の打撲で出場できず、この日利用可能な本職のセンターはアデム・ボナのみだった。

ボナはこの日シーズン最多となる25分間出場し、オフェンスリバウンド5本を含む13リバウンド、6得点を記録した。ジェームズはボナのエネルギーと努力を絶賛し、チームのシーズン全体にとって素晴らしい存在になると評価している。

こうしたフロントコートの負傷者はリバウンドの苦戦にも直結しており、シクサーズは今季の全試合で相手にリバウンド数で上回られている。ガードのタイリース・マクシーは、この状況を解決する最もシンプルな方法として「長身の選手たちが戻ってくることだ」と語った。