レイカーズGMペリンカ、レブロン後のチーム再編に自信「オフシーズンの最優先目標を完遂した」

ロサンゼルス・レイカーズのロブ・ペリンカGMは木曜日に会見を行い、レブロン・ジェームズの退団に伴うチームの世代交代と、ルカ・ドンチッチを中心とした新たなコンテンダー構築に向けたオフシーズンの主要目標をすべて達成したと語った。ペリンカはJ・J・レディックヘッドコーチとの合同会見で、オースティン・リーブスの引き止め、フランチャイズセンターの獲得、そしてレディックの戦術に適した若手ロールプレイヤーの補強という3つの柱を掲げた。

ジェームズがフリーエージェントでフィラデルフィア・76ersへと去った後、レイカーズはリーブスと4年1億8470万ドルで再契約を結び、ユタ・ジャズとのサイン＆トレードで身長218センチのセンター、ウォーカー・ケスラーを獲得した。ケスラー獲得のためにレイカーズは4年1億3000万ドルの契約に加え、無保護の1巡目指名権2つと指名権交換権利2つを放出したため、自チームの1巡目指名権を完全にコントロールできるのは2032年以降となる。

昨季は肩の手術により5試合の出場にとどまったケスラーだが、ペリンカはドンチッチやリーブスとの完璧なフィット感を理由に、多額の資金とドラフト資産を投じた価値があったと強調した。市場の希少性を考慮すれば、ドンチッチのようなーのスーパースターがいる間に25歳の万能型センターを獲得するチャンスを逃すべきではなかったと説明している。

さらに新たなコアトリオを支えるべく、レイカーズはクエンティン・グライムズ、サンドロ・マムケラシュヴィリ、コリン・セックスントンらを次々と獲得した。市場の動向に合わせた複数年契約の提示に対し、レディックHCは獲得に必要な適正価格だったと理解を示している。

この大規模な刷新により、ジェームズだけでなく八村塁やマーカス・スマート、ディアンドレ・エイトンらベテラン勢がチームを去った。昨季はNBAで5番目に高齢だったチームだが、41歳のジェームズから27歳のドンチッチへと軸足が移り、バックアップのケボン・ルーニーを除く主要メンバーは全員27歳以下へと若返りを果たしている。

昨季53勝を挙げて西海岸のカンファレンス準決勝に進出したチームは、新たな陣容でさらなる高みを目指す。レディックHCはラスベガスでのミニキャンプやドンチッチの母国スロベニアへの遠征を通じてチームの絆はすでに深まっており、結束力の高い集団になると太鼓判を押した。