アキレス腱大けがから復帰のハリバートン、プレシーズン初戦で16分間プレーし7得点をマーク

アイオワ州エイムズで行われたプレシーズン開幕戦で、インディアナ・ペイサーズはミネソタ・ティンバーウルブズに123-112で勝利した。この試合はペイサーズのスター選手であるタイリース・ハリバートンにとって、16ヶ月以上ぶりとなる復帰戦となった。

ハリバートンは出場時間16分間でフィールドゴール3本中3本を含む7得点を記録し、6アシスト、1スティール、2ブロックをマークした。試合後、彼は「初戦だけど、落ち着かなければならない」と振り返り、アドレナリンが出て少し動きが早すぎたと語った。

約400日以上ぶりとなった実戦について、自身の身体は早すぎたと感じつつも、コートの状況を読み取る感覚はいつものスピードを保てていたと前向きに捉えた。今後は実戦の回数を重ねることで調子を取り戻していくとし、再びコートに戻れた喜びを語っている。

ハリバートンは2025年のNBAファイナル第7戦でアキレス腱を断裂して以来、長いリハビリ生活を送ってきた。かつて2018年から20年間大学生活を送った思い出の地であるアイオワ州立大学での凱旋試合となり、前夜から多くの学生が並ぶなど会場は異例の盛り上がりを見せた。

前半のみで16分間すべてを出し切ったハリバートンに対し、第4クォーターには観客席から「ハリを求めむ」というチャントが起きた。すでにベンチでサンダル履きになっていた彼は笑顔でこれを断り、チームの復帰プロセスをしっかりと守っていく姿勢を示した。