レイズがヤンキースをスイープで下しALCS進出、ビクター・メサJr.が値千金の決勝弾

ニューヨークで行われた試合で、タンパベイ・レイズはビクター・メサJr.が放った本塁打などによりニューヨーク・ヤンキースを4-3で下し、3連勝でシリーズを制してアメリカンリーグ優勝決定戦（ALCS）へと駒を進めた。ヤンキースのシーズンを事実上終わらせたこの一発について、メサJr.は打った瞬間に手応えがあり、打球の行方を追う代わりにベンチの仲間たちの祝福を見つめたと語った。レイズはドリュー・ラスムッセンのほぼノーヒットに抑えた第1戦から、ブライアン・ベイカーが締めた第3戦まで、3試合を通じて投手陣がわずか5失点とヤンキース打線を封じ込めた。

レイズのケビン・キャッシュ監督は、投手陣が相手打線を巧みに抑えた実行力を高く評価し、敗れたヤンキースのアーロン・ブーン監督は相手の健闘を称えた。メサJr.は2019年にマーリンズと契約し、マイナーや限られたメジャー経験を経て昨年2月にレイズへトレードで加入した選手である。今季5月末に昇格して以降、左投手に対して高い打率を残すなど確かな実力を示してきた。

2-2の同点で迎えた6回表、ヤンキースは左腕マックス・フリード続投の判断を下したが、代わった初球の甘い変化球をメサJr.が痛打し、右翼席へ飛び込む決勝のアーチを描いた。その後、ヤンキースはアンソニー・ヴォルペの打球を巡る判定などで同点のチャンスを掴めず、最後はブライアン・ベイカーがトレント・グリシャムを三振に仕留めて試合終了となった。レイズの選手たちは歓喜の輪を作り、チーム初優勝へ向けて次なる舞台へと進む。