メッツで苦しんだフレディ・ペラルタ、レイズで劇的復活を果たしワールドシリーズ進出の鍵に

フロリダ州セントピーターズバーグ発――今季前半、ニューヨーク・メッツで22試合に先発して防御率4.99と苦しんでいたフレディ・ペラルタは、自信を喪失し、フリーエージェントを控えてどん底の状態にあった。しかし、夏のトレード期限でタンパベイ・レイズへと移籍すると、球団の首脳陣やコーチ陣との綿密なミーティングを機に劇的なV字回復を遂げる。デンバーでの合流直後に行われた初会合で、ブルペンコーチのホルヘ・モンカダらは昨季ミルウォーキー・ブルワーズでオールスターに選出された当時の映像を分析し、セットポジションへの回帰やプレート上の立ち位置の変更、投球動作のスピードアップなどの修正に着手した。

レイズは当初、シェーン・マクラナハンらの負傷やローテーションの層を厚くするためにペラルタを獲得したわけではなかったが、マクラナハンの離脱により彼の存在は一気に不可欠なものとなった。指導の結果、かつての力強いストレートが戻り、チェンジアップの多投も奏功。ペラルタはレギュラーシーズン最後の6先発で防御率0.79という驚異的な成績を残し、9月のア・リーグ月間最優秀投手にも選出された。

ポストシーズンに入ってもその勢いは衰えず、ヤンキースとの地区シリーズやガーディアンズとのリーグ優勝決定戦で好投を披露。ガーディアンズとの第2戦では自己最速の99.4マイルを計測し、圧倒的な投球でチームを勝利に導いた。さらにブルペンデーとなった試合ではリリーフとしても登板し、チームの勝利に貢献するなど、レイズの快進撃を支える最大の原動力となっている。