ブルペン総動員で勝負のホワイトソックス、奇策「ピッチング・カオス」の行方はアメフトのALCS進出をかけ第5戦へ

シカゴ・ホワイトソックスは、ワールドシリーズ進出を目指して先発投手を使わずにブルペンをつなぐ異例の投手運用、通称「ピッチング・カオス」を今ポストシーズンで展開している。この戦略により、ヒューストン・アストロズを下して勝ち上がり、クリーブランドとのアメリカンリーグ地区シリーズでも連勝を飾ったものの、直近のホームでの連敗によってその継続の難しさが浮き彫りとなった。

ゼネラルマネージャーのクリス・ゲッツは、チームの戦力や現状の現実を直視した結果としてのクリエイティブな選択であると語っており、若手の転向組や経験豊富なベテランたちが一丸となってこの役割を受け入れている。開幕からオープナーを多用してきたホワイトソックスは、ポストシーズンでも最初の4試合すべてで先発投手が4回以下しか投げないというMLB史上初の記録を作り、ブルペン陣が大部分のイニングを支えてきた。

ウィル・ヴェネブル監督をはじめとする首脳陣と選手たちの密なコミュニケーションがこの全員野球を支えており、アンソニー・ケイやショーン・バーク、グラント・テイラーといった投手陣が臨機応変に様々な役割をこなしている。移動日や日程の助けもありここまで機能してきたこの戦略だが、一連の戦いの結末は、週末の敵地クリーブランドで行われるアメリカンリーグ地区シリーズの第5戦で投手陣に残された気力に託されることになった。