大谷翔平の深刻な不振とドジャースの決断：ポストシーズンでの挽回はあるか

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、通常は非公開の室内で練習を行うことを好むが、長引く不振に陥った際には異例の屋外での打撃練習を行ってきた。ナショナル・リーグ優勝決定シリーズでミルウォーキー・ブルワーズに2連敗を喫し追い詰められたドジャースにおいて、大谷は4日連続で屋外で打撃練習を実施した。デーブ・ロバーツ監督との話し合いの中で、大谷は状態が上向いておりラインナップに残るべきだと強く主張し、指揮官もその言葉を信じる道を選んだ。

過去8週間にわたり、大谷は4度のMVPに輝いた圧倒的な姿からは程遠い深刻な不振に苦しんでいる。8月18日以降本塁打がなく、この期間の打撃成績は低迷し、ポストシーズンの打席でも精彩を欠いている。チーム全体としてもオフェンスが苦しむ中、大谷は高めの速球に差し込まれたり、低めの変化球に空振りしたりするなど、かつての修正能力が見られない姿を露呈している。

大谷の不調の背景には、6月初旬から痛めた左膝や、その後に発症した右上腕二頭筋の張りなどの満身創痍の状態がある。長期離脱を経て9月下旬に復帰したものの、本人は自身の不振を体の痛みのせいにせず「全責任は自分にある」と語っている。ドジャースの首脳陣は、怪我をかばったことで生じた打撃フォームの狂いが原因ではないかと分析している。

昨年の同時期には圧倒的なパフォーマンスを見せた大谷に対して、対戦相手であるブルワーズのパット・マーフィー監督も警戒を緩めていない。シーズンを通してメカニズムの調整に苦しみながらも、前向きな姿勢を崩さない大谷の言葉を信じ、ドジャースは総力を挙げてこの主砲をサポートし続ける構えを見せている。