MLBが外野シフト制限をテスト、攻撃力向上への新たな試み

アリゾナ・秋季リーグは、次世代のMLB選手たちの登竜門であると同時に、近年は新たなルール変更を試す実験場としても活用されている。今年の新たな試みとして、大リーグ機構はすべての打席で外野手の守備位置を制限する実験を行っている。

この狙いは、個々の打者の傾向に合わせて守備位置を調整するのではなく、外野手に真っ直ぐ守らせることで攻撃力の低迷を打破し、理論上は二塁打や三塁打を増やすことにある。外野の守備位置に関するこの実験は、MLBの球場と同様のテクノロジーを備えているソルト・リバー・フィールズで開催される試合に限定されている。

仕組みとしては、外野手が小さなビデオボードを確認し、守備位置が不適切な場合は「X」、守備側の許容範囲にいる場合は「O」が表示されるようになっている。ミネソタ・ツインズの有望株であるカイル・デバージはこの実験的なシステムを経験しており、フェンス際の打球を処理するのが難しく、それが三塁打になってしまうと語っている。

この実験的ルールにより、ソルト・リバー・フィールズの外野手は通常よりもかなり浅めの守備を強いられ、フライボールに対して後ろに下がる場面が大幅に増えている。その一方で、いわゆるポテンヒットがほとんどなくなるという利点もあり、最近の試合ではアジロラ・スコッツデールがソルト・リバーに15-8で勝利し、同リーグの記録となる5本の三塁打が飛び出した。

MLBは近年、試合時間の短縮と攻撃力の向上を両立させようと様々な試みを続けており、ピッチクロックの導入などは試合時間の短縮に大きく貢献した。しかし、打率や1試合あたりの得点・安打数は大きく変わっておらず、機構側は比較的プレッシャーの少ない秋季リーグを新たなルールの検証の場として活用している。