ガーディアンズ、またもワールドシリーズ進出ならず…1948年からの優勝遠ざかる記録は78年に

ガーディアンズは月曜日の夜に行われたア・リーグ優勝決定シリーズ第6戦でレイズに3-7で敗れ、3連勝のあとの3連敗でワールドシリーズ進出を逃した。これで市の誇る名門球団のワールドシリーズ優勝は1948年以来遠ざかったままであり、その歴史的な干ばつは78年間に及ぶことになった。敗退を決めたスティーブン・ボート監督は試合後、「この痛みを忘れず、心に刻んでほしい」と選手たちに語りかけ、チームの健闘を称えつつも敗戦の悔しさをあらわにした。

初めの3戦で2勝を挙げて優位に立っていたホセ・ラミレスらガーディアンズは、後半にレイズの先発陣やブルペン陣、終盤のオフェンスの優位性の前に屈することになった。第4戦に続いてこの第6戦でもオープナーとして起用されたショーン・アームストロングをはじめとするリリーフ陣をレイズ打線はシリーズが進むにつれて攻略し、 Clevelandの投手陣は試合を通じて苦しい配球を強いられた。指名打者のジョー・アデルが「相手は素晴らしい投球をし、自分たちはそれに追いつけなかった」と語ったように、投打の噛み合った相手に一歩及ばなかった。

8回には1-5の劣勢から代打や四死球を絡めて一時は2点差まで詰め寄り、満塁のチャンスを作ったものの、後続が断たれて逆転には至らなかった。今季ア・リーグ最多の41度の逆転勝利を誇る粘り強さを見せたものの、終盤には疲労の色が隠せず、最後の25イニングの間は一度もリードを奪えなかった。ボート監督は中3日でのエース起用の可能性について思いを巡らせる場面もあったが、ブルペン総動員で臨んだ継投は実を結ばなかった。

レイズはオールスター選出の抑えであるケイド・スミスからもジュニア・カミネロが本塁打を放つなど攻撃の手を緩めず、終盤にリードを広げた。試合後、外野手のスティーブン・クワンは「相手は自分たちよりも守り、打ち、投げていた。自滅ではなく完敗だ」と潔く敗戦を受け入れた。地区優勝を果たし、ディビジョンシリーズでも粘り強さを見せたガーディアンズだったが、またしても悲願のワールドシリーズ制覇にはあと一歩届かない結果に終わった。