ドーム球場同士のワールドシリーズ、知られざる「天井直撃」の攻防

今年のワールドシリーズは、タンパベイ・レイズとミルウォーキー・ブルワーズという、ともに屋根付き球場を本拠地とする両チームの顔合わせとなった。市場規模やプレースタイルだけでなく、「ドーム球場」という共通項に焦点を当てると、今ポストシーズンですでに起きた珍しいプレー、すなわち「ルーフボール」の存在が浮かび上がってくる。ブルワーズの本拠地アメリカンファミリー・フィールドでは地区シリーズ第1戦でタイ・フランスの飛球が屋根のケーブルに直撃し、レイズの本拠地トロピカナ・フィールドではスペンサー・ジョーンズの飛球がキャットウォークに当たってインプレーに戻るなど、両球場ならではの特殊なエンターテインメント要素が提供された。

球場の構造やルールは両者で大きく異なる。アメリカンファミリー・フィールドの屋根は開閉式で高さ330フィート、重さ1万2000トンを誇る一方、トロピカナ・フィールドの屋根は固定式で、ハリケーン被害からの修復を経て2026年シーズンに向け整備された24枚のパネルから成る。打球が屋根やその周辺構造物に当たった場合のルールも球場ごとに定められており、トロピカナ・フィールドでは吊り下げられたキャットウォークのどのリングに当たったかによって本塁打やインプレー、二塁打、あるいはボール死などが細かく規定されている。これに対し、障害物の少ないアメリカンファミリー・フィールドでは、フェア地域内の屋根やトラス、ケーブルに当たった打球はすべてインプレーとなる。

建築学の専門家であるオハイオ州立大学のベンジャミン・フラワーズ教授は、両球場を比較してトロピカナ・フィールドを「ジェネリックな固定式ドーム」と評し、キャットウォークがプレーに干渉しやすい点を指摘してC+の評価を下した。対して、特注の開閉式屋根を持つアメリカンファミリー・フィールドは「野球専用の特別なスタジアム」としてB+と評価している。実際に天井に打球が直撃する確率は決して高くなく、選手たちも長年の練習や経験でこうした不規則な跳ね返りへの対策を心得ているが、今年のワールドシリーズの舞台裏をスタジアム建築という別の角度から楽しむ格好の材料となっている。