ブルワーズの「本塁打に頼らない野球」はプレーオフでも通用するか

過去10シーズンでわずか2シーズンしかプレーオフ戦線から脱落していないミルウォーキー・ブルワーズだが、未だに球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げていない5つのフランチャイズの1つである。今季は球団記録となる103勝を挙げ、4年連続でナ・リーグ中地区を制覇。得失点差でも全球団のトップに立ち、若い投手陣もチーム防御率でリーグ2位を記録するなど、充実のシーズンを送った。しかし、昨年のリーグ優勝決定戦ではドジャースに4戦全敗でスイープされており、悲願達成には依然として強力なライバルの存在が立ちはだかっている。

ブルワーズの最大の特異性は、本塁打に極端に依存しないオフェンススタイルにある。今季のチーム本塁打の割合は全体の32.1%にとどまり、メジャーズで最も低い数値となった。その一方で、打率（.258）、四球率（10.6%）、出塁率（.341）はいずれもメジャー最高を記録し、走者を置いた場面では打撃成績が劇的に向上するという状況判断の柔軟性を見せている。パット・マーフィー監督やブライス・トゥランらが語るように、選手たちは個人の我を抑え、状況に応じた打撃で「バトンを繋ぐ」という意識をチーム全体で徹底している。

こうした無私のチームアプローチと高い適応力により、ブルワーズは走者を置いた状況でのRBI率（得点圏にいる走者を還した割合）でメジャー首位を記録するなど、優れた得点効率を示してきた。しかし、ポストシーズンでは一級品の投手陣を相手に連続安打を重ねることが困難であり、長打力不足が足かせになるという見方は根強い。昨年のプレーオフでも打撃陣が沈黙した苦い経験があるだけに、この独自のスタイルが短期決戦やドジャースのような強敵を相手にどこまで通用するのか、その真価が改めて問われることになる。