レイズが劇的サヨナラ勝ちでシリーズ死守、ミルウォーキーの戴冠を阻止

フロリダ州セントピーターズバーグ発――メジャーリーグの長いオフシーズンが迫る中、火曜日の夜に行われたワールドシリーズ第4戦は、野球というスポーツが持つ無限の感情を呼び起こす力を改めて証明するものとなった。敗色濃厚だったタンパベイ・レイズは、土壇場で驚異的な粘りを発揮し、4-3でミルウォーキー・ブリュワーズを下してシリーズの行方を明日へと繋いだ。この勝利により、ブリュワーズの球団初優勝の瞬間は少なくとも1日先送りにされた。

前半戦を通じて精彩を欠き、ロサンゼルス・ドジャースを圧倒した勢いそのままにレイズを飲み込もうとしていたブリュワーズは、第12回表にドラマの主役を掴みかけた。両チームがリリーフエースを使い果たした延長12回、22歳のルーキーであるクーパー・プラットが、レイズの左腕イアン・シーモアから左翼席へ飛び込む勝ち越しの本塁打を放った。ミルウォーキーとウィスコンシン州全体が57年間にわたって待ち望んだ初優勝まであとアウト3つに迫り、球場は歓喜に包まれた。

しかし、野球の残酷さと美しさは、わずか数分でそのドラマを上回る展開を用意していることにある。12回裏、レイズはフニオル・カミネロの打球を相手三塁手ジョーイ・オルティスが悪送球したことで無死一塁のチャンスを作る。リアム・ヒックスの安打で無死一、三塁とすると、ジョニー・デルーカの中前適時打で同点に追いつき、さらに代打のベン・ウィリアムソンが劇的な一打を放って逆転サヨナラ勝ちを飾った。

シーズン終盤の厳しさを乗り越え、レイズは崖っぷちで驚異的なマジックを起こしてみせた。敗れたブリュワーズにとっては悪夢のような結末となったが、中立のファンにとってはポストシーズン野球の醍醐味を凝縮したような一戦となった。つかの間の歓喜と絶望が入り混じる中、野球というスポーツが持つ無限の可能性と予測不可能なドラマを噛みしめながら、両チームは第5戦へと向かう。