窮地のドジャース、大谷翔平が「1番・DH」でスタメン復帰へ ナショナルリーグ優勝決定戦第4戦

ロサンゼルス発——ナショナルリーグ優勝決定戦で崖っぷちに立たされたロサンゼルス・ドジャースは、第4戦で大谷翔平を1番打者に復帰させることを決めた。4戦先勝のシリーズで3連敗を喫し、過去に1チームしか成し遂げていない劣勢からの逆転を目指す中、相手ブルワーズが左腕のシェーン・ドローハンを先発させると分かっていながら、大谷を打線のトップに戻す布陣を敷いた。

ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、当初は体の休養のために大谷を休ませるプランも考えていたが、本人が打撃のメカニズムに手応えを感じておりチームの力になれると強く主張したと明かした。前日の第3戦では6-2で敗れたものの、大谷は四死球で出塁したほか、中前へ打球速度113.5マイルの強烈な安打を放つなど、復調への兆しを見せていた。

9月23日に故障者リストから復帰して以降、大谷の打順は試合ごとに変動していた。ナショナルリーグ地区シリーズでは4番や5番に座り、前日の第3戦では2020年以来最も低い6番打者として先発出場していた。左投手に対して1番に入るのは9月2日以来となるが、ロバーツ監督は大谷の打順について尋ねられた際、「彼には伝えていない。ただスタメン表を張り出しただけだ」とユーモアを交えて語った。

ドジャース打線は今回の優勝決定戦の3試合で長打がわずか2本にとどまり、今ポストシーズンのOPSは.572と低迷している。8月18日以降本塁打がなく、ポストシーズンも22打数4安打と苦しむ大谷の姿は、まさにチーム全体の打撃不振を象徴するものであった。

それでもチームは彼への信頼を崩さず、夜遅くまで練習に取り組む姿勢や前日の打撃内容を総合的に判断してトップでの起用を決断した。ロバーツ監督は「彼が5回打席に立つことが、今日勝利して得点を生み出すための最高のチャンスだと感じている」と期待を寄せている。