アストロズ、地区優勝のエスパーダ監督の契約を更新せず 2027年シーズンの続投なし

ヒューストン・アストロズは水曜日、今月末で契約が切れるジョー・エスパーダ監督の契約を更新しないことを発表し、同監督は2027年シーズンにチームへ復帰しないことになった。アストロズはア・リーグの外野ワイルドカードシリーズでシカゴ・ホワイトソックスに2連敗で敗退していた。

エスパーダはダスティ・ベイカーの勇退を受け、2023年シーズン終了後にベンチコーチから昇格した。2024年には12勝24分の苦しい序盤から立て直して8シーズンで7度目の地区優勝に導いたものの、ワイルドカードゲームで敗退していた。チームが2015年以来初めてポストシーズンを逃した2025年を経て、2026年シーズンは勝率5割（81勝81敗）ながら地区優勝を果たし、勝率5割未満でのポストシーズン進出というMLB史上初の記録を作った。

ヒューストンでの通算成績は256勝229敗で、51歳のエスパーダはアストロズがサイン盗みのスキャンダル後に立て直した2018年からチームを支え続けた。チームは火曜日に同地区のライバルであるシアトル・マリナーズに対し、空席となっている監督ポストに向けてエスパーダに面談を行う許可を与えていた。今季のアストロズは主力選手の相次ぐ負傷に苦しみながらも、シーズン終盤の粘りで首位を守り抜き、激しい優勝争いを制していた。