名物解説者ディック・ビタイル氏が語る、レイズへの熱い愛とワールドシリーズへの期待

月曜日にトロピカナ・フィールドで開催されるワールドシリーズ第3戦のビジター側ダッグアウト上方のスタンドにカメラが向けられれば、タンパベイ・レイズの最も声高なセレブリティファンの姿が映し出される可能性が高い。その人物とは、ESPNの著名な解説者であるディック・ビタイル氏その人である。

ニュージャージー州出身のビタイル氏は、レイズが球団創設を迎える約60年前に生まれ、幼少期はニューヨーク周辺の歴史ある球場に通う筋金入りの野球ファンだった。ヤンキー・スタジアムやポロ・グラウンズなどに足を運び、ミッキー・マントルやウィリー・メイズといった伝説的な名選手たちのプレーを生で目撃してきた。

その後フロリダ州へ移住したビタイル氏は、1990年代にMLBがタンパベイに新球団を誕生させた際、チームの創設初年度となる1998年に先駆けてシーズンチケットを購入し、それ以来ずっと熱心なファンであり続けている。エバン・ロンゴリアやジュニア・カミネロについても詳しく語ることができ、試合中や試合後には自身のSNSで熱心に投稿を続けるなど、そのファンとしての本気度は本物である。

ミルウォーキー・ブルワーズとのワールドシリーズを控えた予想について尋ねられたビタイル氏は、「レイズが7試合で勝つ」と力強く答え、地元チームへの変わらぬ愛情を示した。自身もホームゲーム全試合に足を運ぶ予定であり、地元タンパベイの歴史的瞬間を見届ける準備は万端である。