カブスと最後のルーフトップオーナーの法廷闘争、リグレヴィルの名物は消えるのか

シカゴ・カブスの本拠地リグレー・フィールドの周辺では、球場外野のすぐ向こう側にあるアパートの屋上から試合観戦を楽しむルーフトップビジネスが1990年代から親しまれてきた。しかし、球団を所有するリケッツ家は周辺の不動産やルーフトップの買収を進めており、最後まで営業を続けていたエイダン・デュニカンとの間で対立が深まっていた。球団はデュニカンが無許可で試合の収益を得ているとして訴訟を起こし、9月30日には連邦地裁が球団側の勝訴とする判決を下した。

64歳のデュニカンは1990年代に物件を購入し、屋上に観覧席を設けて約30年にわたってビジネスを続けてきた。以前は売上の約17%をロイヤリティとして支払っていたが、2023年シーズン後に契約が切れた後の交渉で、球団側が提示した大幅なロイヤリティ引き上げを受け入れられず対立が決定的となった。球団側は、巨額を投じて球場を改修・維持しているのは自分たちであり、無断で知的財産や試合を利用して利益を得ることは認められないと主張し、裁判所もこの主張を全面的に支持した。

球団は近年、球場周辺の土地やビルを買収し、ホテルやエンターテインメント施設、グッズショップを展開するなど、フランチャイズを一大不動産帝国へと変貌させている。今回の司法判断は、スポーツチームが自らの資産や知的財産をどこまで独占的に管理できるかという、近年の潮流を象徴するものとなった。

敗訴したデュニカンは控訴を視野に入れており、来季以降もビジネスを存続させるための戦いを続ける意向を示している。アイルランド出身でアパートの3階に住みながら一人で切り盛りしてきた彼は、ビリオネアである球団オーナーのやり方に疑問を投げかけつつも、カブスというチームやこの街を愛する気持ちに変わりはない。来春、彼のルーフトップから観戦できる日常が戻ってくるのか、あるいは大きな時代の波に呑まれるのか、岐路に立たされている。