大谷翔平、ドジャース加入後初の6番打順へ…ポストシーズン不振でデーブ・ロバーツ監督が打線組み替え

ロサンゼルスで行われるミルウォーキー・ブルワーズとのナショナルリーグ優勝決定シリーズ第3戦を前に、ロサンゼルス・ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、ここまで打撃不振に陥っている大谷翔平を6番打者として起用する方針を明かした。左打席の大谷がドジャース加入後の3年間でこれほど下位の打順に入るのは初めてとなる。ロバーツ監督は、ブルワーズの先発左腕ロベルト・ガッサーに対し、右打者と左打者を交互に配置する狙いを説明し、「ショウヘイも全て納得している。勝つためなら何でもやるという姿勢だ」と語った。

2年連続のワールドシリーズ制覇を目指すドジャースは、4勝先取のシリーズで0勝2敗と追い詰められている。指名打者として出場する大谷は通常上位打線を任されているが、ポストシーズンに入っても続く不振を受けて打順が下げられた。大谷は数カ月にわたり左膝と右上腕二頭筋の状態に不安を抱えており、地区シリーズ前には100％の状態ではないと明かしていた。エンゼルス時代を含めても、大谷が6番以下の打順で先発出場したのは2020年以前の19試合にとどまる。

今ポストシーズンの大谷は6試合で20打数3安打、打率.150と当たりが止まっており、打席でも苦しそうな表情が目立っている。ここまで本塁打や打点はなく、7三振、3四球、1盗塁、OPS .411という成績で、本塁打は8月18日のコロラド戦以降出ていない。チームメイトのムーキー・ベッツは試合前に「彼が背負う期待の大きさと、いつもの彼らしくない結果に終わっている状況を想像するのは難しい。それでもチームにおける自分の重要性を理解し、このポストシーズンに戻ってきて前を向いている」と語った。

一方でロバーツ監督は、移動日となった火曜日の打撃練習で大谷が見せた異様な集中力を称賛した。「言葉では言い表せないほどの強い決意を感じた。昨夜も遅くまで残り、スイングの調整をしながらチームメイトと勝利へのアプローチについて話し合っていた」と指揮官は明かしている。また、第4戦の先発が予定されているタイラー・グラスノーは、大谷が結果に関わらず常に変わらない姿勢を貫いていると称賛し、「彼のような状況に置かれれば感情の浮き激しくなるものだが、いつも素晴らしい人間でいる姿は印象的だ。自信に満ちており、普段通りの笑顔と変わらない笑い声を見せている」とチームメイトの様子を伝えた。